Разница между уголовным и оперативным розыском заключается в их задачах и методах:

1. Уголовный розыск — специальная оперативная служба криминальной милиции (полиции), входящая в структуру органов внутренних дел. 2 В её задачу входит предупреждение, пресечение, раскрытие готовящихся либо совершённых преступлений общеуголовной направленности, розыск лиц, скрывшихся от следствия и суда, и без вести пропавших граждан, а также установление личности неопознанных трупов. 2
2. Оперативный розыск — деятельность, направленная на розыск скрывающихся от органов дознания, следствия и суда, уклоняющихся от уголовного или административного наказания, без вести пропавших и иных лиц в случаях, предусмотренных законом, а также утраченных документов или предметов, содержащих сведения, составляющие государственную тайну или представляющих существенную материальную, культурную и другую ценность для государства, общества и отдельных лиц. 3

Таким образом, основное различие заключается в том, что уголовный розыск фокусируется на общей борьбе с преступлениями и розыске лиц, а оперативный розыск направлен на конкретные задачи по установлению местонахождения разыскиваемых лиц и других объектов, определённых законом.