Разница между теорией естественного права и социологической теорией права заключается в подходах к пониманию права и его источника.
Теория естественного права предполагает, что право возникает естественным путём, появляется раньше государства, а нормы права лишь воплощают эти идеи. 5 Согласно этой теории, у каждого индивида есть некоторые высшие, постоянно действующие права, которые олицетворяют разум, справедливость, объективный порядок ценностей или даже мудрость самого Бога. 36 Эти права не зависят от норм и принципов, установленных государством, и действуют напрямую. 3 Для законодателя естественное право должно быть ориентиром, к которому необходимо стремиться. 3
Социологическая теория права, в свою очередь, провозглашает, что источниками права являются не законы, а жизнь отдельных людей и общества в целом. 8 Законы могут лишь фиксировать принятые нормы поведения. 8 Важно не столько само право, сколько его реализация. 8 Социологическая теория права рассматривает право не как абстрактную систему норм, а как социальный институт, возникающий, развивающийся и функционирующий в контексте конкретных общественных отношений. 1
Таким образом, теория естественного права фокусируется на врождённых правах человека, которые существуют независимо от государства, а социологическая теория права акцентирует внимание на взаимодействии правовых норм и социальной среды, рассматривая право как живой процесс, обусловленный потребностями и ценностями общества. 24