Разница между судебным звеном и судебной инстанцией в процессуальном смысле заключается в следующем:

1. Судебное звено — это суды, наделённые одинаковой компетенцией, с одинаковой структурой и занимающие одинаковое место в судебной системе. 35
2. Судебная инстанция — это суд или структурное подразделение суда, рассматривающие дело по существу или проверяющие законность, обоснованность и справедливость вынесенного судебного акта. 6

Таким образом, судебное звено отражает организационные связи судов в судебной системе, их однотипность и место в ней, а судебная инстанция — это разделение судов в зависимости от процессуальной компетенции на суды первой, второй (апелляционной и кассационной) и надзорной инстанции 157.