Разница между смягчающими и отягчающими обстоятельствами в уголовном праве заключается в их влиянии на назначение наказания. 2

Смягчающие обстоятельства позволяют назначить виновному менее строгое наказание, так как они положительно характеризуют его личность или уменьшают степень общественной опасности деяния. 2 Примеры: совершение преступления впервые вследствие стечения тяжёлых жизненных обстоятельств, несовершеннолетний возраст преступника, явка с повинной и содействие следствию. 2

Отягчающие обстоятельства, наоборот, требуют назначить виновному более строгое наказание, так как они отрицательно характеризуют его личность или увеличивают степень общественной опасности деяния. 2 Примеры: повторное совершение преступления лицом, ранее совершавшим преступление, групповой способ совершения преступления. 2

Ещё одна отличительная черта: перечень смягчающих обстоятельств открытый, а перечень отягчающих обстоятельств — закрытый. 14 Это означает, что суд вправе отнести к смягчающим обстоятельствам любые обстоятельства совершённого деяния, а отягчающие обстоятельства чётко оговорены в законе и не могут быть изменены по решению суда. 1

Перечни смягчающих и отягчающих обстоятельств предусмотрены в статьях 61 и 63 Уголовного кодекса Российской Федерации соответственно. 34