Разница между реституцией и компенсацией в международном праве заключается в характере возмещения вреда и в ситуациях, когда применяется каждое из понятий.
Реституция — это восстановление положения, существовавшего до совершения субъектом международного права неправомерных деяний. 23 Как правило, реституция применяется в отношении незаконно захваченных и вывезенных в ходе боевых действий культурных ценностей, а также иного имущества, представляющего особую ценность для государства. 25
Компенсация — это материальное и нематериальное возмещение вреда, причиненного международно-противоправным деянием государства. 14 Компенсация, как правило, состоит в выплате в денежной форме, хотя по соглашению государств могут быть избраны другие формы. 14 Ущерб, подлежащий возмещению в порядке компенсации, может быть нанесён не только государству или другому субъекту международного права, но и физическим и юридическим лицам. 25
Реституция — приоритетный механизм возмещения, но он не всегда способен устранить последствия правонарушения. 9 Одна лишь реституция может не гарантировать полного возмещения вреда потерпевшей стороне. 9 Компенсация рассматривается только после того, как юрисдикционный орган придёт к выводу, что реституция по определённым причинам невозможна. 9
Таким образом, реституция направлена на восстановление первоначального состояния, а компенсация — на возмещение ущерба в финансовом эквиваленте. Зачастую компенсация применяется в совокупности с реституцией, поскольку реституция не всегда способна в полной мере и адекватно возместить пострадавшей стороне нанесённый ущерб. 25