Разница между понятиями «предупреждение», «профилактика», «предотвращение», «пресечение» преступлений заключается в их содержании и этапах, на которых они применяются: 14
- Предупреждение — общее понятие, которое включает профилактику, предотвращение и пресечение. 1 Предупреждение направлено на возможное, задуманное и происходящее преступление, а также на причины и условия, способствующие возникновению умысла совершить преступление, его подготовке и совершению. 4
- Профилактика — первый этап предупреждения преступности. 1 Направлена на исключение формирования умысла совершить общественно опасное деяние за счёт устранения причин и условий, этому способствующих. 1 Профилактическая деятельность не персонифицирована, так как призвана воздействовать на совокупность условий, создающих благоприятную обстановку для преступных действий. 1
- Предотвращение — деятельность, направленная на недопущение замышляемых или подготавливаемых преступлений. 4 На этой стадии формирования замысла преступного поведения путём проведения оперативно-розыскных мероприятий выявляются лица, от которых по их негативному поведению можно ожидать совершения правонарушений, а также устраняются условия, которые способствуют реализации подобных мыслей. 4
- Пресечение — действия, обеспечивающие прекращение уже начатых преступлений, на стадии их приготовления или покушения либо совершения последующих эпизодов в преступной деятельности в отношении конкретных лиц. 4 Пресечение следует за профилактикой, когда её меры не достигли своей цели и человек совершил или совершает преступление. 4
Некоторые авторы не считают нужным выделять смысловые оттенки перечисленных понятий и рассматривают их как синонимы общего понятия «предупреждение преступности». 8