Разница между оперативно-справочными и криминалистическими учётами заключается в характере содержащейся информации и целях использования.
Оперативно-справочные учёты предоставляют справочную информацию, которая имеет косвенное отношение к преступлению. 5 Такие учёты (пофамильный, дактилоскопический) дают пользователям установочные сведения об объекте учёта и его местонахождении в момент запроса. 15 Например, это данные о подозреваемых, осуждённых, лицах, объявленных в розыск, и других категориях. 24
Криминалистические учёты содержат информацию, необходимую для предупреждения, раскрытия и расследования особо опасных преступлений, а также анализа преступности. 2 Они проводят диагностику и идентификацию объектов по индивидуальным криминалистически значимым признакам. 1 В отличие от оперативно-справочных учётов, криминалистические содержат более подробные данные об учитываемых объектах: не только установочные сведения и описание индивидуальных особенностей, но и краткое изложение обстоятельств совершённого преступления. 2
Таким образом, оперативно-справочные учёты фокусируются на предоставлении справочной информации, в то время как криминалистические учёты предназначены для работы с информацией, связанной с расследованием сложных преступлений.