Разница между объективной и формальной истиной в уголовном процессе заключается в подходе к установлению истины и роли суда. 14

Объективная истина предполагает полное и точное соответствие реальной действительности выводов следователя и суда об обстоятельствах уголовного дела, о виновности или невиновности привлечённых к уголовной ответственности. 1 Объективная истина подтверждается безусловными доказательствами, которые не могут вести к вероятным выводам. 1 Суд в этой концепции играет активную роль: он не только оценивает доказательства, но и участвует в их сборе. 1

Формальная истина (юридическая, процессуальная) соответствует выводам суда, основанным на проверенных, исследованных и оценённых доказательствах. 1 Формальная истина устанавливается путём равных и формальных слушаний (спора, состязания) сторон по делу. 1 Суд не участвует в сборе доказательств, а только является третьей стороной, то есть выступает арбитром, который беспристрастно выслушивает доказательства стороны обвинения и стороны защиты, вынося решение в пользу той стороны, доводы которой были наиболее полными и обоснованными. 1

Таким образом, формальная истина — результат доказывания, то есть то, что удалось доказать в состязательном уголовном процессе исключительно усилиями сторон, а объективная истина — цель, к которой надо стремиться и устанавливать не только усилиями сторон, но и активными усилиями суда. 4