Разница между классификацией Рене Давида и теорией правовой семьи общего права заключается в основе деления правовых систем на группы.

Классификация Рене Давида основана на сочетании двух критериев: идеологии, включающей религию, философию, экономические и социальные структуры, и юридической техники, базирующейся на источниках права. 17 В соответствии с этими критериями учёный выделил три основные правовые семьи: романо-германскую, англосаксонскую и социалистическую. 1 К ним примыкает остальной юридический мир, который получил название «религиозные и традиционные системы». 1

Теория правовой семьи общего права предполагает, что основным источником права в странах англо-американской правовой семьи является судебный прецедент (норма, сформулированная судьями), судебное решение по конкретному юридическому делу, которому придаётся общеобязательное юридическое значение. 8 Законодательство рассматривается как разновидность договора. 4 Таким образом, в отличие от романо-германской системы, судебные решения играют большую роль в формировании права, тогда как романо-германская система оставляет за судами функцию толкования и применения права. 4