Разница между формальной и материальной истиной в юридической практике заключается в следующем:

• Формальная истина — это соответствие выводов следствия и суда различным формальным условиям, таким как наличие определённого количества свидетелей, удостоверение того или иного факта определённым документом. 1
• Материальная истина — это полное и точное соответствие объективной действительности выводов следствия и суда об обстоятельствах расследуемого и разрешаемого дела, о виновности или невиновности привлечённых к уголовной ответственности лиц. 2

Таким образом, формальная истина — это результат доказывания, то, что удалось доказать в состязательном уголовном процессе исключительно усилиями сторон, в то время как материальная истина — цель, к которой надо стремиться и устанавливать не только усилиями сторон, но и активными усилиями суда. 2