Разница между естественным и позитивным правом в римской юридической традиции заключается в источниках и принципах права. 18
Естественное право (ius naturale) представлялось римским юристам как совокупность правил, которая вытекает из природы всего сущего и определяет поведение не только людей, но и животных. 3 Оно не зависит от норм и принципов, установленных государством, и действует напрямую. 47 Например, к естественному праву относились нормы, определяющие различие людей в зависимости от возраста, разделение вещей на различные юридические категории в связи с различием их естественных свойств. 47
Позитивное право (ius civile) представлялось как писаное право, которое каждый народ устанавливал у себя. 38 Оно основывается на соображениях выгоды, пользы для большинства в том или ином государстве. 1 К позитивному праву относились законы, подзаконные акты, правовой обычай, судебный прецедент и другие формы. 6
Таким образом, естественное право связано с природными принципами и всеобщностью распространения, в то время как позитивное право основано на соображениях пользы и выгоды, закреплённых в писаных источниках. 13
При этом римская правовая традиция строилась на неразделении естественного и позитивного права, считая эти два элемента неразделимыми и логически вытекающими друг из друга. 9