Основное отличие воспитательных колоний от исправительных учреждений для взрослых заключается в возрасте осуждённых и целях содержания.

Воспитательные колонии предназначены для несовершеннолетних, которые отбывают наказание в виде лишения свободы. 12 В таких колониях прилагаются особые усилия для перевоспитания подростков. 1 Условия содержания в них более щадящие по сравнению с тюрьмами для взрослого населения. 1

Исправительные учреждения для взрослых предназначены для осуждённых, достигших совершеннолетия. 45 Вид исправительного учреждения определяется судом при назначении наказания в зависимости от категории преступлений и данных о личности преступника. 2

Таким образом, воспитательные колонии ориентированы на особый возраст осуждённых и имеют цели, связанные с их перевоспитанием, в то время как исправительные учреждения для взрослых предназначены для осуждённых, совершивших преступления различной степени тяжести и представляющих разную степень опасности для общества.