Отличие понятий «судебное звено» и «судебная инстанция» заключается в следующем:

1. Судебное звено — это совокупность судов, обладающих однородными полномочиями и занимающих равное положение в судебной системе. 3 Это понятие судоустройства, характеризующее место конкретного суда в судебной системе. 2
2. Судебная инстанция — это суд или его структурное подразделение (коллегия, президиум), выполняющее строго определённую функцию, связанную с рассмотрением или разрешением судебных дел. 2 Это понятие судопроизводства, характеризующее конкретный вид судебной деятельности, полномочия, которыми наделён суд. 2

Таким образом, судебное звено описывает организационные связи между судами, а судебная инстанция — процессуальные (функциональные) связи, функции какого-либо суда (виды судебной деятельности). 12