Отличие обвинительного акта от обвинительного заключения заключается в их назначении и содержании:

1. Обвинительный акт — процессуальный документ, составляемый по итогам дознания по уголовному делу, по которому производство предварительного следствия не обязательно. 5 Он обладает двойным назначением: является не только окончанием стадии, наделяющей лицо статусом обвиняемого, но и делает вывод о том, что уголовное дело необходимо направить прокурору для последующей передачи его в суд. 2
2. Обвинительное заключение — завершающий предварительное следствие процессуальный документ, содержащий сформулированное по делу обвинение, определяющее пределы судебного разбирательства, а также систему и анализ доказательств. 38 В нём подводятся итоги досудебного производства по уголовному делу, обосновываются доказательствами вывод следователя о виновности обвиняемого и юридическая квалификация его действий, формулируется в окончательном виде обвинение. 8

Кроме того, обвинительный акт вступает в силу уже после подписания его дознавателем или следователем, в то время как составление обвинительного заключения предшествует ознакомлению с ним заинтересованных лиц. 7