Отличие юридического и этического значения слова «ничтожный» заключается в следующем:

1. Юридическое значение: о документе, соглашении и т. п. — не обязательный к исполнению, не имеющий юридической силы. 4 Например, заключённая сделка является ничтожной, если не имеет законных оснований. 12
2. Этическое значение: человека называют ничтожным, если он не играет в жизни никакой значимой роли и вызывает жалость или презрение окружающих. 3 Например, ничтожная личность — мелкая, никчёмная, лишённая внутренней значительности (о человеке). 12

Таким образом, юридическое значение слова «ничтожный» относится к юридическим документам и соглашениям, а этическое — к людям и их поведению, характеризуя их как незначимых и недостойных уважения. 14