Основное отличие формальной системы доказательств от оценки по внутреннему убеждению заключается в том, что в первой системе доказательственная сила отдельных средств доказывания определяется законом, и судьи не вправе дать доказательствам иную оценку или отвергнуть их. 3

Оценка по внутреннему убеждению, в свою очередь, предполагает отсутствие предустановленных правовых критериев. 3 Закон не даёт чётких ориентиров, какие доказательства относимы, а какие — нет, что считать более достоверным, а что менее. 2

Например, в эпоху действия системы формальных доказательств признание рассматривалось как лучшее доказательство, и суд не вправе был его переоценить или отвергнуть. 3 В то время как при оценке по внутреннему убеждению судья оценивает каждое из доказательств и всю их совокупность в целом, основываясь на всестороннем, полном и объективном рассмотрении всех обстоятельств дела. 12

Принцип оценки по внутреннему убеждению закреплён в статье 17 Уголовно-процессуального кодекса РФ, которая запрещает формальную (легальную) систему доказательств в уголовном процессе. 1