Некоторые отличия юридического триллера от классического детектива:

• Фокус повествования: в классическом детективе события движутся во времени назад, к разгадке, в триллере — вперёд, к катастрофе. 2 В детективе убийство уже было, в триллере ещё будет. 2 В юридическом триллере основное внимание уделяется работе сотрудников судебно-правовой системы — судей, прокуроров, адвокатов. 4
• Точка зрения: в классическом детективе повествование ведётся от имени сыщика. 2 В юридическом триллере преступление рассматривается с точки зрения профессиональных юристов, выступающих на стороне обвинения или защиты. 3 Читателю не обязательно разделять их образ мыслей, поэтому он выступает скорее наблюдателем, чем участником событий. 3
• Тема: основная тема классического детектива сводится к противостоянию добра и зла. 1 Темой юридического триллера может быть критика судебной и уголовной системы, коррумпированности властей и трагедия «маленького человека», который становится жертвой системы. 1
• Сюжет: в классическом детективе задача главного героя — расследовать преступление и найти виновного. 1 В юридическом триллере сюжет часто строится вокруг ложного обвинения или неоднозначного с юридической точки зрения преступления, и задача главного героя — вскрыть правду, рискуя собственным благополучием. 1