Принцип, согласно которому закон не имеет обратной силы, важен по нескольким причинам:

• Обеспечение правовой определённости и стабильности. 3 Действие закона распространяется на отношения, права и обязанности, возникшие после введения его в действие. 3 Это предотвращает ситуации, когда условия договора кардинально меняются и становятся невыгодными для участников. 1
• Защита интересов участников правоотношений. 4 Закон, ухудшающий положение физических или юридических лиц — участников правоотношений, не имеет обратной силы. 4 Закон, улучшающий их положение, такую силу имеет. 4
• Недопустимость усиления или введения ответственности. 2 Новый закон не может устанавливать или усиливать юридическую ответственность за деяния, совершённые до вступления нового закона в силу. 2

В России положения об обратной силе закона закреплены в Конституции РФ. 4 Статья 54 гласит, что закон, устанавливающий или отягчающий ответственность, обратной силы не имеет. 4