Использование вымышленных имён, таких как Джон Доу, в судебной практике англоязычных стран связано с историей британского юридического процесса, называемого «иском о выселении». 13
Согласно этому процессу, арендодатели возбуждали иск о выселении от имени фиктивного арендатора. 1 Чтобы выяснить, какие права на собственность имели вымышленные лица, суды сначала должны были установить, что арендодатель действительно был владельцем недвижимости. 1
Часто арендодатели называли вымышленных лиц Джоном Доу (истец) и Ричардом Роу (ответчик). 13 Возможно, имена были выбраны потому, что они были одними из самых распространённых. 1
Со временем эти имена стали стандартными обозначениями для неопознанных, анонимных или гипотетических участников судебных дел. 3