Система права делится на разные отрасли по двум основным критериям: предмет и метод правового регулирования. 14

Предмет правового регулирования — это совокупность общественных отношений, которые регулируются нормами соответствующей отрасли. 2 Каждой отрасли соответствует свой предмет регулирования, иначе говоря, каждая отрасль отличается предметным своеобразием, спецификой регулируемых общественных отношений. 1

Метод правового регулирования — это приёмы и способы, с помощью которых нормы, образующие отрасль, воздействуют на её предмет. 2

Таким образом, деление на отрасли происходит по тому, как нормы регулируют общественные отношения: императивным методом (властных предписаний), когда поведение участников правоотношений урегулировано чётко и безальтернативно, или диспозитивным методом (автономии), когда нормы лишь очерчивают рамки, в пределах которых субъекты самостоятельно выбирают возможные варианты поведения. 3