Противопоставление с союзом «а» имеет особое значение в слитном или раздельном написании слов, потому что союз «а» обычно используется для выражения противопоставления двух идей или фактов. 2 Он подчёркивает, что одно утверждение истинно, несмотря на другое утверждение. 2

Например, в предложении «Пруд не глубокий, а мелкий» противопоставляются два признака: утверждается, что пруд мелкий. 5 В таком случае частица «не» с прилагательным пишется раздельно. 5

В то же время союз «но» почти всегда противопоставляет параметры, которые могут сосуществовать («неширокий, но глубокий затон»), и не приводит к раздельному написанию «не». 2

Таким образом, противопоставление с союзом «а» вводит взаимоисключающие параметры, что требует раздельного написания. 2