Правовой обычай считается историческим источником права, потому что по своему происхождению он предшествует всем другим источникам права (нормативным правовым актам, нормативным договорам, судебным прецедентам и т. д.). 4

Некоторые причины, по которым правовой обычай считают историческим источником права:

• Продолжительность существования. 2 Обычай формируется постепенно, и чтобы он приобрёл силу, должно пройти определённое время с момента его возникновения. 2
• Устный характер. 2 Правовой обычай сохраняется в сознании народа и передаётся в устной форме из поколения в поколение. 2
• Формальная определённость. 2 Обычай, существующий в устной форме, требует более или менее точной определённости его содержания: ситуации, в которой он применяется, круга лиц, на которых распространяется, последствий, которые следуют в результате его применения. 2
• Локальный характер. 2 Правовой обычай действует в определённой местности в отношении сравнительно небольшой группы людей и является своеобразной традицией данной местности. 2
• Санкционированность государством. 2 Для применения правового обычая в обществе требуется признание его юридической силы государством. 2

На ранних этапах развития государственности правовые обычаи занимали господствующее значение в системе нормативного регулирования и явились прообразом писаного права. 13