Некоторые страны требуют указывать национальность в официальных документах по разным причинам, например:

• Иммиграционное законодательство. 1 В таких странах, как ФРГ, Израиль, Канада, принадлежность к определённой национальности открывает возможность беспрепятственной эмиграции. 1
• Отслеживание целостности территории. 5 Национальность может использоваться как метрика для понимания различий в менталитете и культуре народов, что важно для управления страной. 5
• Дискриминация. 3 В прошлом наличие в документах графы «национальность» позволяло государству негласно и неофициально проводить в жизнь «мягкие формы» дискриминации и ограничения целых этносов в гражданских правах. 3

В других странах, например в США, Франции, национальность утратила юридическое значение, и все граждане именуются общим словом. 1

В России, согласно Конституции, национальность не может иметь юридического значения для статуса гражданина, и никто не может быть принуждён к определению и указанию своей национальности. 13