«Вор в законе» — это члены преступного мира, относящиеся к его элите и пользующиеся значительным авторитетом. 1

Проще говоря, это человек, наделённый особым, элитным в своих кругах статусом, который делает его высокопоставленным преступником и даёт власть контролировать криминальный мир и его членов. 2

Традиционно «вором в законе» может считаться лишь человек, имеющий судимость, достаточный авторитет в преступной среде, в отношении которого выполнена формальная процедура так называемого «коронования». 1 Однако в последнее время стали известны случаи получения этого титула людьми, не отбывавшими наказания, в том числе и за деньги (таких воров называют «апельсинами»). 1

Статус вора в законе напрямую связан с так называемым воровским законом — неписаными правилами, понятиями и нормами поведения в воровском мире. 2