Особенности определения исходных линий для измерения ширины территориальных вод закреплены в международном праве, в частности в Конвенции ООН по морскому праву 1982 года и Конвенции о территориальном море и прилежащей зоне 1958 года. 5

Обычно исходной линией для измерения ширины территориального моря считается линия наибольшего отлива вдоль берега, указанная на официально признанных прибрежным государством морских картах крупного масштаба. 25

В некоторых случаях используют прямые исходные линии, соединяющие определённые точки. 25 Это допустимо, когда береговая линия глубоко изрезана и извилиста или когда вдоль берега и в непосредственной близости к нему есть цепь островов. 35

При проведении исходных линий не допускается заметных отклонений от общего направления берега. 35 Кроме того, система прямых исходных линий не может применяться государством таким образом, чтобы территориальное море другого государства оказалось отрезанным от открытого моря или исключительной экономической зоны. 23

У входа в заливы, берега которых принадлежат одному государству, исходные линии проводят следующим образом: 1

• Если ширина входа не превышает 24 морских миль (44,4 км), то линия проводится между противоположными точками естественного входа в залив. 1
• Если ширина входа превышает 24 морские мили, то исходные линии проводятся внутри залива таким образом, чтобы 24-мильным отрезком прямой отграничить наибольшее водное пространство залива. 1

Эти правила не распространяются на так называемые «исторические» заливы, которые, независимо от ширины входа в них, считаются внутренними водами прибрежного государства в силу исторической традиции. 3