Основные отличия в правовом статусе автономных округов и краёв:

1. Автономные округа имеют двойственный статус: они одновременно являются самостоятельными и равноправными субъектами РФ и одновременно входят в состав других субъектов РФ — краёв и областей. 1 Только Чукотский автономный округ не входит в состав других субъектов. 1
2. Края не имеют принципиальных отличий от обычных областей. 1 Различие в названиях носит исторический характер. 3 Края и области не могут входить в состав других субъектов Российской Федерации, но могут включать автономные округа. 3

Кроме того, автономные округа обладают элементами учредительной власти: они имеют право принимать свои уставы, законы и иные нормативные правовые акты. 2