В обществах, основанных на обычном праве, старейшины играют ключевую роль в отправлении правосудия, так как вердикты выносятся на основе обычаев, а не кодифицированных законов. 2

Руководствуясь вековыми традициями и обычаями, умудрённые опытом люди принимают решения по различным конфликтам, что становится основой для первых прообразов судебной системы. 2

Кроме того, как знатоки местного обычного права, старейшины активно участвуют в решении правовых вопросов. 2

Государственные органы, как правило, признают и принимают во внимание решения племенных общин, основанных на обычном праве. 5 Например, в ЮАР государственный суд при рассмотрении дела учитывает ранее вынесенное решение племенного суда. 5