Согласно статьям «Русской Правды», смерды имели следующие права и обязанности:

• Права:

• обладали определённым имуществом, которое могли завещать детям. 34 При отсутствии наследников их имущество переходило общине. 4 Закон защищал личность и имущество смерда. 3

• Обязанности:

• платили государственные налоги, в особенности дань. 35

• несли воинскую повинность: могли либо лично участвовать в боевом походе в качестве пеших воинов или всадников, либо «откупиться» поставкой лошадей для конницы. 2

Смерды не имели права уходить с земли. 1 Также они подчинялись специальной юрисдикции князя. 5 Без его санкции смерд не мог быть арестован или ограничен в своих действиях. 5