Согласно Федеральному закону от 6 октября 2003 г. №131-ФЗ «Об общих принципах организации местного самоуправления в Российской Федерации», для преобразования совокупности населённых пунктов (как городских, так и сельских) в городской округ необходимо выполнение трёх критериев: 14

1. Преимущественно городская инфраструктура. 1 Не менее двух третей населения городского округа должно проживать в городах или иных городских населённых пунктах. 1
2. Площадь сельских территорий и территорий, предназначенных для развития социальной, транспортной и иной инфраструктуры, входящих в состав городского округа, не должна превышать площадь территорий городов и (или) иных городских населённых пунктов в составе этого городского округа в два раза и более. 1
3. Высокая плотность населения. 1 На территории городского округа плотность населения должна превышать среднюю плотность населения по России в пять раз или более. 1

При этом преобразование муниципальных районов в городской округ действующим законодательством не предусмотрено. 24 Есть только возможность объединить все поселения, входящие в состав муниципального района, с городским округом. 24 При таком объединении муниципальный район упраздняется, а устанавливаются границы нового муниципального образования — городского округа. 24