В разных правовых системах термин «ответчик» может иметь различные трактовки.

В государствах с романо-германской правовой системой (например, во Франции, Германии, Российской Федерации, Украине) наименование сторон процесса отличается в зависимости от стадии или вида производства. 2 Так, при исполнении решений стороны именуются кредитором (взыскателем) и должником, в апелляционном производстве или на стадии обжалования — истцом и ответчиком, в неисковом производстве — заявителем и заинтересованным лицом. 2

В странах англо-саксонской системы права (например, в Англии, США, Канаде, Австралии, Индии) суд по заявленному ходатайству или по собственной инициативе может расширить состав сторон, удалить тех, кто ошибочно занимает место стороны, предписать лицу перестать быть стороной. 2 В некоторых странах этой системы ответчику предоставляется возможность сразу же после получения повестки в суд доказать, что он не является надлежащим ответчиком по данному делу. 2

Также в зарубежных правопорядках, международном частном и публичном праве ответчик воспринимается как лицо, против которого подан иск. 1