В США судебный прецедент считается одним из источников права. 13 Основополагающим принципом является принцип следования судебному прецеденту (stare decisis), согласно которому суды при рассмотрении дел обязаны следовать ранее установленным судебным решениям по аналогичным делам. 5

Однако действие прецедента затруднено федеральной структурой страны. 1 В США есть федеральная судебная система и суды штатов, и прецеденты, создаваемые федеральными судами, не являются обязательными для исполнения судами штатов и наоборот. 4

Высшие судебные инстанции, в частности Верховный суд США, не считают себя безусловно связанными предшествующими решениями. 2 Для правовой системы США нормальным явлением является отказ от применения прецедента, более не отвечающего потребностям общественных отношений. 2

При отсутствии прецедента суды основывают своё решение на научных доктринах и общих принципах права. 2