Чтобы отличить следственные действия от оперативно-розыскных мероприятий в реальных условиях, можно обратить внимание на следующие признаки:

• Правовая база. 3 Для производства следственных действий необходим уголовно-процессуальный закон, а оперативно-розыскная деятельность базируется на Законе об оперативно-розыскной деятельности (ОРД). 3
• Пределы осуществления. 3 Для производства следственных действий нужно наличие возбуждённого уголовного дела, в то время как оперативно-розыскные мероприятия могут проводиться до возбуждения уголовного дела. 3
• Форма. 3 ОРД осуществляется в непроцессуальной форме, поскольку отсутствует строгая правовая регламентация процедур общего порядка и отдельных действий. 3
• Результаты. 3 Итогом следственных действий являются доказательства, тогда как оперативно-розыскных мероприятий, как правило, — лишь сведения об источниках тех фактов, которые могут стать доказательством после их закрепления процессуальным путём. 3
• Оформление. 4 Уголовно-процессуальные действия протоколируются, а оперативно-розыскные мероприятия могут вовсе не протоколироваться или оформляться иными способами (справка-меморандум, акт). 4

Таким образом, основное отличие заключается в том, что следственные действия направлены на собирание и проверку доказательств, а оперативно-розыскные мероприятия являются вспомогательными по отношению к ним. 1