В юридическом контексте права и обязанности частного лица и должностного лица различаются, например, по следующим аспектам:

Субъекты правоотношений: в частном праве — преимущественно граждане и юридические лица, в публичном праве — государство и представляющие его должностные лица. 3

Характер норм: в частном праве большая часть норм носит диспозитивный характер, то есть их применение может быть устранено, ослаблено или заменено по воле отдельных индивидов. 3 Нормы публичного права, в свою очередь, носят строго принудительный характер, поэтому и права, предоставленные в них отдельным лицам, имеют характер обязанностей. 3

Источник возникновения правоотношений: в частном праве все правоотношения строятся на принципе равноправия субъектов и возникают, изменяются, прекращаются по волеизъявлению их участников (чаще всего из договоров). 3 В публичном праве чаще всего отношения власти и подчинения возникают из издаваемых государственными органами правовых актов. 3

Полномочия: должностные лица частного права имеют распорядительные полномочия, но они не властные, хоть и обязательны для исполнения подчинёнными лицами, которые находятся с ними в трудовых отношениях. 1 Должностные лица в публичном праве занимаются осуществлением властных административных обязанностей в государственных и муниципальных органах. 1

Таким образом, частное право ориентировано на децентрализацию и равноправие, а публичное право — на централизацию и интересы общества и государства. 3