Правоприменение материальных и формальных составов преступлений работает следующим образом:

1. Материальные составы предусматривают в качестве обязательного признака наступление конкретных общественно опасных последствий, материального или физического вреда. 1 Например, убийство считается завершённым, если наступает смерть человека, иначе это покушение на убийство. 5 Кража считается завершённым преступлением при причинении потерпевшему ущерба. 5
2. Формальные составы имеют только один обязательный признак — деяние. 2 Поэтому преступления с таким составом считаются оконченными с момента совершения самого преступного деяния, наступления последствий не требуется. 2 Например, нарушение неприкосновенности жилища считается завершённым с момента незаконного проникновения в жилище. 5

Деление составов на материальные и формальные используется при определении момента, когда преступление уже считается оконченным, содержащим все признаки, предусмотренные уголовным законом. 1