Идеальную совокупность преступлений можно отличить от сложного состава преступления по следующим признакам:

1. Идеальная совокупность — это одно действие (бездействие), содержащее признаки двух и более составов преступлений. 14 Обязательным критерием является факт, что лицо ранее не осуждалось ни за одно преступление из входящих в совокупность. 4
2. Сложный состав преступления — это состав, усложнённый какими-либо обстоятельствами. 3 Например, могут присутствовать два объекта, два действия, два последствия или две формы вины. 3 В совокупности с основными признаками они представляют один состав преступления. 6

Таким образом, при идеальной совокупности обстоятельства, имеющие значение для оценки общественной опасности деяния, прямо не предусмотрены определённой статьёй УК, и полнота юридической квалификации достигается путём квалификации деяний по нескольким статьям УК. 9 В случае сложного состава деяния все эти обстоятельства находят своё отражение в той или иной статье УК. 9