Международные стандарты влияют на пенитенциарную систему следующим образом:

• Определяют направления внутригосударственной уголовной и исполнительной политики. 1 С разной степенью обязательности и категоричности стандарты содержат принципы, нормы и рекомендации касательно исполнения уголовных наказаний, деятельности уголовно-исполнительных органов и учреждений. 1
• Содержат юридические гарантии соблюдения прав человека. 1 Например, Минимальные стандартные правила определяют минимальные условия, которые ООН считает приемлемыми для содержания заключённых. 1
• Обеспечивают максимальную открытость правовых основ исполнения наказаний. 2 Также стандарты помогают определить соотношение международных стандартов и отечественного уголовно-исполнительного законодательства. 2
• Определяют задачи и принципы пенитенциарного законодательства, а также влияют на отечественную уголовно-исполнительную политику в целом. 2
• Используются при толковании уголовно-исполнительного законодательства. 2 В результате происходит постепенная гармонизация уголовно-исполнительного законодательства и отечественной практики исполнения наказаний. 2

Значительная часть международных стандартов в сфере исполнения наказаний обладает рекомендательным характером. 1 Они применяются с учётом экономических, политических и социальных условий каждого государства, целей и задач системы правосудия. 1