За последние десятилетия правовой режим международных рек изменился следующим образом:

• Возросло значение хозяйственного использования рек для промышленных, сельскохозяйственных, санитарных, бытовых и иных нужд. 2 Возникла потребность в том, чтобы заинтересованные прибрежные государства сами регулировали широкий круг связанных с этим вопросов. 2
• Утратило своё значение видовое подразделение протекающих по территории нескольких государств рек на международные и трансграничные. 2 С международно-правовой точки зрения все такие реки следует рассматривать как международные. 2
• Правовой режим подавляющего числа международных рек регулируется договорами, заключёнными между прибрежными государствами. 2 Если же такого регулирования не требуется, каждое из государств вправе и обязано договориться с другими заинтересованными государствами об урегулировании совместного использования вод международной реки. 2
• Большое внимание уделяется экологической безопасности рек. 5 Развитие правовых отношений между странами в этом направлении направлено на сохранении безопасности природы, экологии, чистоты рек. 5