Система судебных прецедентов по-разному формируется в разных правовых традициях, например:

В странах общего права (англосаксонская система) судебные прецеденты играют ключевую роль, так как служат основой для формирования правовых норм. 3 Судьи при рассмотрении дел опираются на ранее принятые решения и применяют их для решения схожих дел. 3 В таких системах существует иерархия прецедентов, где решения, принятые вышестоящими судами, обязательны для нижестоящих. 4

В странах с континентальной системой права (например, Россия, Франция, Германия) основным источником права являются кодексы и законы, которые принимаются законодательными органами. 3 Судьи в основном руководствуются положениями законов и не создают новые нормы права через судебные решения. 3 Однако в некоторых случаях судьи могут использовать прецеденты высших судебных инстанций, таких как Конституционные или Верховные суды, в качестве вспомогательного источника. 3

В Древнем Риме в качестве прецедентов выступали эдикты (устные заявления) или решения по конкретным делам преторов и других магистратов. 4 Первоначально они имели обязательную силу при рассмотрении аналогичных дел лишь для самих магистратов, их принявших, и лишь в течение определённого срока. 4 Однако постепенно наиболее удачные эдикты приобрели устойчивый характер и постепенно сложились в систему общеобязательных норм под названием преторского права. 4