Понятие правоприменительного процесса эволюционировало в научной среде, начиная с конца XIX — начала XX века, когда исследование теории правоприменительной деятельности находилось в зачатке. 1

Некоторые авторы того времени предлагали разные подходы к определению правоприменительного процесса: 1

• И. В. Михайловский считал, что для применения юридической нормы необходимо установить её текст и решить вопрос об обязательной силе, а также понять её смысл. 1
• Н. М. Коркунов полагал, что применение норм положительного права предполагает критику источников и определение подлинной нормы положительного права. 1
• Г. Ф. Шершеневич утверждал, что применение права заключается в подведении конкретных бытовых отношений под абстрактные нормы права. 1

В постсоветский период подход к правоприменению начал корректироваться. 1 Делались выводы о том, что в процессе становления гражданского общества происходит развитие рыночных отношений и необходимость в правоприменении уменьшается. 1 Однако дальнейшая юридическая практика показала, что роль правоприменительной деятельности, наоборот, увеличивается. 1

Во второй половине XX века содержание неотъемлемого элемента правоприменения — познания — пришло к относительно полной и логически цельной форме. 2 В этот период правоприменительная деятельность в сферах гражданского и уголовного судопроизводства была детально регламентирована в специальных кодифицированных актах (кодексах). 2

В современной науке существует несколько подходов к определению правоприменительного процесса. 1 Например, правоприменение может рассматриваться не только как исключительно юридическая деятельность, но и как экономическая, политическая и даже идеологическая. 4