Принцип — это основное, исходное положение какой-либо теории, учения, науки и т. п.. 59 Также это внутреннее убеждение человека, определяющее его отношение к действительности, нормы поведения и деятельности. 2 Ещё принцип может обозначать основную особенность устройства, действия механизма, прибора, сооружения. 59

От закона принцип отличается тем, что закон — это точное, применимое только к конкретной области знания утверждение о природе вещей. 16 А принцип — это общее утверждение с максимально широкой сферой применения, которая может выходить за рамки отдельных областей знания. 16

Например, принцип энтропии распространяется на множество областей знания — учёные руководствуются им при работе в таких областях, как квантовая механика, классическая механика, биология, генетика, космология, термодинамика и другие. 16