В современном обществе исправительная колония выполняет функцию места, где осуждённые отбывают наказание. 13

Некоторые задачи колоний:

• Содержание заключённых. 3 Колония полностью закрыта от посторонних, охраняется и предусматривает для своих жителей определённые правила и распорядок дня. 3
• Обеспечение условий для жизни. 1 Заключённые живут в небольших помещениях, похожих на общежитие или пионерлагерь. 1
• Организация труда. 3 В колониях есть промышленная зона, где осуждённые, имеющие рабочую специальность, работают. 3 Они могут быть заняты на деревообрабатывающем производстве, в металлообработке, на пилорамах, даже в собственных автосервисах. 3
• Организация культурных мероприятий. 3 В колониях есть «красные уголки», где устраивают различные культурные мероприятия, оборудуют столы, книжные полки, радио и телевизор. 3

Кроме того, в некоторых случаях колонии становятся градообразующими предприятиями и даже помогают функционировать самому поселению: в них работает значительная часть местных жителей, а некоторые колонии могут за счёт своих котельных обеспечивать теплом весь посёлок. 24