Абсолютные и регулятивные правоотношения отличаются по степени определённости сторон и направленности регулируемых отношений. 1

Абсолютные правоотношения — это отношения, в которых конкретно определена только одна сторона, имеющая права, и неопределённый круг лиц, имеющих пассивную обязанность. 1 В таких правоотношениях праву одного или нескольких субъектов соответствует обязанность неограниченного количества лиц. 3 Пример — правоотношения собственности, когда у собственника есть правомочие на владение, пользование и распоряжение, а у всех остальных есть пассивная обязанность не препятствовать собственнику осуществлять владение, пользование и распоряжение своей собственностью. 1

Регулятивные правоотношения — это отношения, которые складываются на основе регулятивных норм права и направлены на регулирование общественных отношений путём установления субъективных прав и юридических обязанностей их участников. 2 Такие правоотношения возникают из правомерных действий субъектов и направлены на упорядочение, закрепление и развитие общественных отношений. 2 Пример — правоотношения, связанные с договором подряда, аренды, купли-продажи и т. д.. 3

Таким образом, в абсолютных правоотношениях права и обязанности распределены таким образом, что управомоченной является только одна сторона, а остальные выступают в роли обязанных, в то время как регулятивные правоотношения подразумевают более сбалансированное распределение прав и обязанностей между участниками, где есть чёткие права и обязанности обеих сторон.