В юридическом смысле клевета и диффамация отличаются по нескольким параметрам:

1. Способ распространения информации. 24 Диффамация может быть совершена только через печать, а клевета — и в печати, и устно, и на письме. 4
2. Ложность распространяемых сведений. 14 Клевета — это распространение заведомо ложных сведений, то есть человек заранее знал, что распространяет ложь, и сознательно это делал с целью нанесения вреда чьей-то репутации. 1 Диффамация может включать оглашение истинных фактов, а также фактов, которые не являются заведомо ложными. 4
3. Персонифицированность распространяемых сведений. 1 Клевета в юридическом смысле должна быть адресной, то есть очевидно, про кого конкретно распространяется информация. 1 Если лицо неузнаваемо, то нет права на защиту чести, достоинства или деловой репутации. 1 При диффамации обвинение может быть предъявлено как конкретному человеку, так и СМИ, которые опубликовали порочащую информацию. 2

В России термин «диффамация» не используется в нормативно-правовых актах, но встречается в научной и учебной юридической литературе. 2