Формальное верховенство закона и содержательное отличаются подходами к оценке правовых норм. 12
Формальное верховенство закона уделяет внимание форме закона, его «букве». 2 В этой концепции практически нет требований к содержанию законов, их справедливости. 2 Формальное верховенство закона определяет процедурные атрибуты, которые должна иметь правовая система. 1 Например, законы должны быть публично объявлены, в их формулировке прописаны возможные последствия невыполнения и наказания для нарушителей. 2
Содержательное верховенство закона выдвигает требования к содержанию законов. 1 Эта концепция базируется на идее о том, что законы должны соответствовать неписанным принципам морали и справедливости. 2 В содержательном верховенстве закона учитываются фундаментальные права человека, которые, по утверждению этой концепции, вытекают из высших принципов законности. 1
Чтобы различать формальную и содержательную концепции, Парламентская ассамблея Совета Европы предложила использовать разные термины: для первой — «верховенство закона», а для второй — «верховенство права». 12