Деятельность омбудсмена отличается от работы других государственных контролёров тем, что она ограничена исключительно областью защиты прав и свобод личности. 2 В отличие, например, от судов общей юрисдикции и органов прокуратуры, омбудсмены осуществляют контроль только за органами государственной власти и местного самоуправления и не могут проводить проверки в отношении действий граждан и организаций. 1

Ещё несколько отличий:

• Отсутствие юридически властных полномочий. 2 Омбудсмен вправе использовать только механизмы убеждения, призывать должностные лица не нарушать требования законодательства и принимать свои решения строго исходя из принципа законности. 2
• Принцип справедливости. 45 Омбудсмен осуществляет контроль и ведёт расследование с точки зрения не только законности, но и справедливости. 5
• Посредническая функция. 3 Омбудсмен выступает в качестве беспристрастного посредника между пострадавшим гражданином и должностными лицами. 5

При этом деятельность омбудсменов дополняет существующие средства защиты прав и свобод граждан, не отменяет и не влечёт пересмотра компетенции иных контрольно-надзорных органов. 1