Детектив, сыщик, следователь и оперативный работник отличаются по своим полномочиям и расследуемым преступлениям:

1. Детектив (частный сыщик) имеет право на устный опрос граждан и должностных лиц (с их согласия), наведение справок, изучение предметов и документов (с письменного согласия их владельцев), внешний осмотр строений, помещений и других объектов, наблюдение. 16 В его обязанности входит сбор улик и предоставление их судебным органам. 2
2. Следователь — должностное лицо, уполномоченное в пределах своей компетенции осуществлять предварительное следствие по уголовному делу. 45 Он возбуждает уголовное дело, принимает его к своему производству или передаёт руководителю для направления по подследственности, самостоятельно определяет ход предварительного следствия, даёт органу дознания письменные поручения о проведении следственных действий и оперативно-розыскных мероприятий. 45
3. Оперативный работник осуществляет сопровождение по уголовным делам, исполняя поручения следователя. 7 Он занимается выявлением преступлений, заводя параллельные поисковые дела по тяжким преступлениям, разыскные дела на без вести пропавших и преступников. 7 В рамках этих дел он проводит как гласные, так и негласные мероприятия. 7

По структуре следователь относится к сотрудникам Следственного комитета РФ, ФСБ РФ или органов внутренних дел. 4 Оперативный работник — к сотрудникам оперативных подразделений полиции. 8 Детектив не является официальным правоохранителем и представителем силовой структуры, он работает на частной основе. 610

Таким образом, у каждого из этих специалистов свои задачи и полномочия.