Однозначного ответа, почему черновик, в том числе образец юридической бумаги, называют «рыба», нет. 2

По одной из гипотез, значение «черновик, заготовка» восходит к более давнему — «подделка, подтасовка», которое, в свою очередь, является произведением уголовного жаргона. 1

Другая версия связывает значение «черновик, заготовка» с профессиональной речью музыкантов и поэтов. 1 Рыбой у них называется ритмическая бессмыслица вроде «бум-бум-бум», «тра-та-та», используемая для сочинения музыки. 1

Также существует версия, что первый условный текст можно сравнить с рыбьим скелетом, на который потом нарастает «мясо» — музыка и настоящие слова песни. 2