Разница между условными обозначениями топливных, рудных и нерудных полезных ископаемых заключается в их характере и сферах применения.

Топливные полезные ископаемые (горючие) используются для получения энергии путём сжигания. 1 К ним относятся, например: бурый уголь, горючие сланцы, каменный уголь, нефть, природный газ, торф. 14 Все горючие породы на картах изображают в чёрном цвете. 3

Рудные полезные ископаемые (металлические) содержат руды металлов и самородные металлы, такие как золото и серебро. 1 Из руд получают чистые металлы и сплавы, которые используются во многих отраслях промышленности. 1 Условные обозначения рудных ископаемых на картах могут быть указаны чёрным цветом, если ископаемое имеет осадочное происхождение, или красным — для магматического происхождения. 1

Нерудные полезные ископаемые (неметаллические или общераспространённые) используются в естественных целях, например в строительстве. 1 К ним относятся, например: асбест, глина, гранит, графит, известняк, каолины, кварц, магнезит, мрамор, слюда, тальк. 1 Нерудные ископаемые на картах отмечают зелёным цветом. 3

Таким образом, условные обозначения отражают разные сферы применения и характеристики полезных ископаемых.