Разница между балансовыми и забалансовыми запасами полезных ископаемых заключается в их экономическом значении. 12

Балансовые (экономические) запасы — это такие, разработка которых на момент оценки согласно технико-экономическим расчётам экономически эффективна в условиях конкурентного рынка. 12 Для их добычи и переработки используют технику и технологии, которые обеспечивают соблюдение требований по рациональному использованию недр и охране окружающей среды. 2

Забалансовые (потенциально экономические) запасы — это такие, разработка которых на момент оценки согласно технико-экономическим расчётам экономически неэффективна (убыточна) в условиях конкурентного рынка. 12 Однако освоение таких запасов становится экономически возможным при изменении цен на полезные ископаемые, появлении оптимальных рынков сбыта или новых технологий. 12

Также к забалансовым запасам относят те, которые отвечают требованиям балансовых, но использование которых на момент оценки невозможно из-за расположения в пределах водоохранных зон, населённых пунктов, сооружений, сельскохозяйственных объектов, заповедников, памятников природы, истории и культуры. 12