Сланцы считаются важной породой-источником углеводородов, потому что это материнская порода для углеводородов, скапливающихся в природных резервуарах чуть выше уровня залегания сланцев. 1

Основу ресурса составляет органическое вещество кероген, который составляет в горючих сланцах 10–70%. 1 Кроме того, сланцы содержат некоторое количество традиционной лёгкой нефти и газа. 2

Ещё одна причина важности сланцев как источника углеводородов в том, что их запасы больше, чем у обычной нефти. 1 По оценкам специалистов, в мире порядка 650 трлн т запасов горючих сланцев, из которых можно получить до 26 трлн т сланцевой нефти. 4